Первый в мире автоматический выключатель был изобретен в 1885 году и представлял собой комбинацию рубильника и расцепителя максимального тока. В 1905 году был изобретен воздушный выключатель с механизмом свободного-расцепления. С 1930 года, благодаря технологическому прогрессу, открытию принципа электрической дуги и изобретению различных устройств гашения дуги, механические выключатели постепенно приобрели форму. В конце 1950-х годов рост популярности электронных компонентов привел к разработке электронных расцепителей. Сегодня широкое использование микроконтроллеров привело к появлению интеллектуальных автоматических выключателей.
К распространенным типам относятся автоматические выключатели низкого-выключателя и вакуумные выключатели. Выключатели низкого-напряжения — это электроприборы, используемые в цепях с напряжением переменного тока 1200 В и постоянным напряжением 1500 В для таких функций, как переключение, управление или защита. Низковольтные-выключатели являются важным компонентом электротехнической промышленности и основным компонентом машиностроения. В системах распределения электроэнергии распределительные устройства низкого-напряжения в основном состоят из различных компонентов автоматических выключателей низкого-напряжения. Функционирование и характеристики низковольтных выключателей играют решающую роль в распределительных устройствах низкого-напряжения. Более 80 % электроэнергии, вырабатываемой энергетическим оборудованием, распределяется через низковольтные выключатели. На каждые дополнительные 10 000 кВт электрогенерирующего оборудования требуется примерно 20 000 низковольтных выключателей различных типов. Для систем промышленной автоматизации также требуются различные панели управления, консоли и контроллеры, изготовленные из низковольтных автоматических выключателей. С 1949 года китайская промышленность по производству низковольтных выключателей постепенно превратилась из простых заводов по ремонту и сборке электрооборудования в отрасль, способную к независимому проектированию и производству. К 1979 году насчитывалось более 600 производственных предприятий. После двух пиков развития в 1985-1986 и 1990-1991 годах к 1995 году отрасль выросла примерно до 1500 производственных предприятий.
Китайские предприятия по производству низковольтных выключателей в основном сосредоточены в Пекине, Тяньцзине, Ляонине, Шанхае, Цзянсу, Чжэцзяне и Гуандуне. Содействуя национальному экономическому развитию, это также выявило множество проблем. Основные проблемы заключаются в следующем:
1. Предприятия слишком малы по размеру и слишком многочисленны. Среди китайских производителей низковольтных выключателей только 2-4 являются крупными предприятиями с годовым доходом от продаж и совокупными активами, превышающими 500 миллионов юаней. Подавляющее большинство из них представляют собой малые и средние-предприятия (МСП), что приводит к отсутствию эффекта масштаба и конкурентоспособности. Кроме того, число производителей низковольтных выключателей в Китае выросло с первых дней существования Китайской Народной Республики до более чем 1500 сегодня. Чрезмерное количество предприятий приводит к фрагментации экономических ресурсов, отсутствию общего инновационного импульса и, как следствие, к низкой эффективности производства, экономической выгоде и рыночной конкурентоспособности.
2. Региональная структурная конвергенция и сильное дублирование строительства. Из-за слепого расширения и чрезмерных-инвестиций в проекты китайская промышленность низковольтных электроприборов страдает от сильной региональной промышленной конвергенции, низкого-дублирования строительства, что приводит к перепроизводству, низкому использованию энергии и сырья, низкой экономической эффективности и таким последствиям, как региональный протекционизм и жестокая конкуренция.
Достижения в технологии вакуумных выключателей проявляются в увеличении мощности, снижении перенапряжения, интеллектуальном управлении и миниатюризации. Этот прогресс является результатом развития вакуумной технологии, технологии дугогасительных камер, а также внедрения новых процессов, материалов и методов работы. По мнению изобретателей, эта технология не только заменит традиционную технологию двигателей, но и расширит возможности разработки и применения двигателей постоянного тока. Разработка двигателей постоянного тока большой-мощности для замены синхронных генераторов переменного тока и оборудования преобразовательных станций, питаемых от сетей передачи постоянного тока высокого-напряжения, может не только сэкономить значительную часть затрат на строительство преобразовательных подстанций, но и значительно снизить потери на подстанциях.
